黑社会创业史可以追溯到 明清之际，当时已经有组织完善和具有一定活动力量的秘密会社出现，这些组织为后来黑社会的形成奠定了基础。后世黑社会的组织形式、活动方式、思想意识多源于此。然而，我们不能简单地把当时的秘密会社如洪门（天地会）称之为黑社会，因为这些组织最初建立时是包含有严肃的政治目的的，与一般的因牟利而促成的结社还是有区别的。
在香港，黑社会的创业史至少也有100多年，可追溯到19世纪中叶的开埠初期。香港的黑社会大多发源于“三合会”，而此会据说是1760年成立的著名反清复明组织“天地会”在广东的分支。上世纪八九十年代以来，随着香港现代法制建设的进步和回归祖国日期的迫近，众多原来的帮派纷纷洗白，竭力在一些合法的业务或近乎合法的业务中确立垄断权。
